На фоне ухудшения российско-азербайджанских отношений Великобритания объявила о повышении уровня отношений с Баку до уровня стратегического партнерства, что «позволит обеим странам еще теснее взаимодействовать по ключевым стратегическим приоритетам», сообщается на официальном сайте внешнеполитического ведомства островного государства. Это было сделано ходе визита госминистра Великобритании по делам Европы, Северной Америки и заморских территорий Стивен Даути в Баку, подчёркивающего «обновлённую приверженность Великобритании укреплению отношений с Азербайджаном, который признан одним из стратегически важнейших партнеров Великобритании в Южном Кавказе».
Отмечается, что в рамках 6-го Стратегического диалога между Британией и Азербайджаном стороны обсудили широкий круг вопросов, включая нормализацию армяно-азербайджанских отношений, российско-украинскую войну, а также вопросы региональной безопасности.
В рамках визита Даути в Баку прошёл деловой обед с участием представителей британского бизнеса, работающего в Азербайджане. Обсуждались возможности для инвестиций и стратегического партнерства. Ключевыми темами стали роль Азербайджана как регионального энергетического лидера и его исключительный потенциал в развитии Срединного коридора – важного торгового маршрута между Европой и Азией. «Успешное завершение этого визита ознаменовало собой новый этап в отношениях между Великобританией и Азербайджаном, основанный на взаимном уважении, общих интересах и признании вклада обеих стран в обеспечение регионального процветания и безопасности», – отмечается в заявлении внешнеполитического ведомства Великобритании. В то же время, «для увеличения роли Великобритании нужны отдельные договоры в торговой сфере, открытие рынков Великобритании для азербайджанских товаров, участие Великобритании в логистических проектах, – говорит глава Центра исследований Южного Кавказа, политолог Фархад Мамедов. – Мы знаем, что главные страховые компании находятся в Лондоне, а страховка является одним из важных элементов обеспечения грузами логистических цепочек. И в этом контексте как у Азербайджана, так и у Великобритании есть свои интересы, которые нужно удовлетворять, а не просто заявлять о стратегическом партнерстве, то есть нужно наполнять содержанием данные заявления, чтобы оно стало реальным и осязаемым, а не высказыванием с эффектом на несколько часов».
Скепсис именитого бакинского политолога вполне понятен. «Срединный коридор» начинается в Юго-Восточной Азии и проходит в европейские страны через Центральную Азию, Каспийское море и Южный Кавказ. Он сочетает в себе железнодорожные, морские и автомобильные виды транспорта и является альтернативой традиционным маршрутам через Россию. Инициатива была запущена в 2013 году, когда Казахстан, Азербайджан и Грузия подписали документ под названием «Создание координационного комитета по развитию Транскаспийского международного транспортного маршрута (ТМТМ)». В 2015 году первая пробная партия под названием «Номад Экспресс» отправилась из Западного Китая в Баку через Актау и Каспийское море за шесть дней. «Транспортный консорциум (оператор единого маршрута)» был создан в декабре 2016 года членами Координационного комитета для разработки маршрута. Транскаспийский международный транспортный маршрут начал функционировать в феврале 2017 года.
С открытием железной дороги Баку – Тбилиси – Карс (БТК) 30 октября 2017 года был завершён ещё один жизненно важный компонент Среднего коридора. С начальной пропускной способностью в 1 миллион человек и 6,5 миллиона тонн грузов БТК предлагает новое видение беспрепятственной торговли в обоих направлениях. Несмотря на задержки, связанные с пандемией, объёмы перевозок по линии БТК постоянно увеличивались с момента ее открытия. Ожидается, что к 2034 году пропускная способность этого коридора увеличится до 3 миллионов пассажиров и 17 миллионов тонн грузов в год.
31 марта 2022 года четыре страны – Грузия, Азербайджан, Турция и Казахстан – подписали четырехстороннюю декларацию о развитии Среднего коридора, намереваясь способствовать расширению сотрудничества и повышению транзитного потенциала стран, граничащих с коридором. Целью этого совместного предприятия является полная автоматизация услуг грузовых перевозок по маршруту, предлагая высококачественные интермодальные транспортные и логистические услуги, гармонизируя трансграничные цены и создавая единую ИТ-платформу.
В апреле 2022 года датская судоходная корпорация Maersk открыла железнодорожное сообщение по «Среднему коридору» «в ответ на постоянно меняющиеся потребности клиентов в цепочке поставок в нынешние чрезвычайные времена». 10 мая 2023 года финская компания Nurminen Logistics запустила контейнерный поезд через Каспийское море из Китая в Центральную Европу по Транскаспийскому маршруту. Маршрут был создан «за два месяца с нуля». 27 мая 2023 года первый поезд прибыл в Баку. В июне 2023 года Казахстан, Азербайджан и Грузия объявили о своем намерении создать совместную логистическую компанию и сблизить железнодорожные тарифы. Это важное событие для Среднего коридора между Центральной Азией и Европой вдоль Среднего коридора.
2 июля 2025 года в Палате лордов британского парламента прошёл посвящённый «Срединному коридору» круглый стол. На мероприятии собрались дипломаты, торговые представители, эксперты по логистике и ученые, чтобы обсудить стратегическую и экономическую значимость этого маршрута для Великобритании. До начала СВО 99 % грузов между Китаем и Европой перевозились по Северному маршруту, но санкции против России резко изменили ситуацию. Как отметил д-р Крис Брукс из Bertling Logistics, сейчас около 90% грузов идет через Средний коридор. В 2021 году объем перевозок составлял 800 тыс. тонн, а к концу 2024 года он вырос до 4,5 млн тонн. Этот рост впечатляет, хотя маршрут не может конкурировать с морской торговлей, объем которой достигает тех же 800 тыс. тонн, но только не в год, а в месяц.
Брукс подчеркнул, что Срединный коридор – это «стратегическая страховка» для Запада. Его нейтральность и соответствие санкциям делают маршрут привлекательным для перевозки автомобильной продукции, электроники и товаров с коротким сроком годности. В отличие от морских путей, которые занимают 35-52 дня, Средний коридор способен сократить время доставки до 14-45 дней, хотя инфраструктурные ограничения иногда увеличивают сроки до двух месяцев. Например, около 400 грузовиков ожидают паромов в Баку, что создает задержки.
Несмотря на имеющийся потенциал, «Срединный коридор» сталкивается с проблемами. Очереди на паромы, погодные условия и ограниченная пропускная способность для крупногабаритных грузов замедляют логистику. Как отметила Арзу Аббасова из Королевского объединенного института оборонных исследований, маршрут требует долгосрочных инвестиций, чтобы не быть заброшенным при улучшении отношений с Россией. Аббасова также указала на дисбаланс в движении грузов: многие грузовики возвращаются из Европы пустыми, что увеличивает затраты.
Торговый посланник в Центральной Азии Лорд Олдердайс назвал коридор перспективным направлением для британских инвестиций. Торговый посланник в Турции Афзал Хан связал обсуждение с переговорами о свободной торговле между Великобританией и Турцией. Однако конкретные обязательства Лондона остаются ограниченными. В отличие от ЕС, выделившего €10 млрд через инициативу Global Gateway, Великобритания пока не объявила о финансировании.
Модератор сессии Асылбек Нургабдешов выразил оптимизм: при стратегических инвестициях и координации объемы торговли могут утроиться, а время транзита сократиться вдвое к 2030 году. Великобритания могла бы сыграть ключевую роль в развитии логистики и инфраструктуры региона. Однако политическая нестабильность и слабое участие британской промышленности пока ограничивают прогресс.
На самом же деле участие Великобритании в проекте Среднего коридора носит чисто спекулятивный характер. Никаких серьёзных инвестиций в инфраструктуру проекта британцы предложить не могут в силу ограниченных финансовых возможностей.
Кроме того, этот маршрут не столь выгоден, как линия через Россию и Белоруссию, так как необходимость перегрузок с железнодорожного транспорта на морские суда усложняет и удорожает логистику. Поэтому по мере завершения военного конфликта на Украине «Срединный коридор» вернётся в привычное ему маргинальное состояние, но британцы рассчитывают, как это было всегда за всю историю их империи, отдалить, насколько это возможно, страны Центральной Азии и Кавказа от России в логике «Большой Игры XXI века».
Тимур Гараев